湖南省簡稱「湘」，位於長江中游江南地區，因大部位處洞庭湖以南得名「湖南」，又因湘江貫穿全境而簡稱「湘」（別稱：楚、湘楚，三湘四水）；境內廣植芙蓉（木芙蓉），古詩有「秋風萬里芙蓉國」之句，故有「芙蓉國」之譽。湖南的省會長沙市，方言以湘語為主，在部分地區則主要使用贛語、湘南土話、西南官話、瓦鄉話或客家話等方言。此外，苗語湘西方言、勉語（瑤語的主要分支）、侗語以及土家語等少數民族語言在湖南省西部和南部的少數民族聚居區使用。